据国外媒体的报道，休斯顿男子约翰·亨利·斯基勒恩（John Henry Skillern）在上周由于其所发送的电子邮件中包含儿童色情内容而被警方逮捕。据称这位现年41岁的餐厅工作人员曾将一些儿童不雅照通过Gmail发送给自己的朋友，而谷歌通过图像自动标记系统发现这些照片之后将斯基勒恩的相关信息通过美国失踪和被剥削儿童中心（NCMEC）提交给了警方，警方随后据此拿到搜查令对斯基勒恩的平板和电脑等设备进行了审查，并在获得相关证据之后将其逮捕。

　　谷歌的首席律师大卫·德拉蒙德（David Drummond）曾在去年接受媒体采访时大致介绍过谷歌的图像自动标记系统，他在当时介绍称谷歌从2008年开始使用这一系统，系统会将通过搜索引擎以及拥有4亿用户的Gmail收件箱中发现到的儿童色情图片放置到一个数据库中，如果谷歌监测到此类图片被某个用户分享或发送的话（如斯基勒恩所为），系统就会自动向执法人员发送通知。

　　目前还有数家科技公司拥有类似的图像标记技术，这其中就包括微软的PhotoDNA软件，该软件通过数学算法对那些与儿童性虐待有关的照片进行识别，然后为其分配一个独立的“指纹”，只要该照片被分享，就能被微软追踪到。目前Facebook和Twitter两大社交网络媒体所使用的正是这项技术，而微软也在2009年将该软件捐赠给了NCMEC。

　　除了图像之外，谷歌所研发的Video ID视频追踪技术能够识别出那些与儿童性虐待有关的视频，任何用户在通过谷歌搜索儿童色情内容都会弹出“非法内容”等警告字样。此外，英国的Friend MTS公司也曾在今年早些时候将自己研发的Expose F1图像识别技术捐赠给国际失踪与受虐儿童中心（ICMEC）。

　　尽管谷歌的图像标记技术制止了斯基勒恩的恶劣行为，但是谷歌所拥有的图像自动识别系统和类似的技术也有着比较明显的缺陷，比如微软的PhotoDNA软件只能抓取到那些存在于用户数据库中的色情图片，而识别不了那些新的图片。同时此类技术也会牵扯到一些侵犯用户隐私的问题。

　　谷歌在一份声明中表示，目前他们并不打算公布图像自动识别系统所使用的具体技术以及相关的案例，但是也明确表示该系统的唯一用处就是为了识别和跟踪那些与儿童性虐待有关的图片，并且希望得到用户的谅解。虽然谷歌也承认对Gmail用户的收件箱进行扫描也是处于广告用途，但是只有当系统抓取到一些非法照片之后才会将用户的电子邮件地址上报给执法机构，而至于这种行为是否会对用户的隐私造成侵犯目前尚无定论。