谷歌在线帝国的覆盖范围不容小视。从某种意义上说，谷歌通过旗下的搜索引擎横贯互联网世界，逐步地创建了自己的领地。许多用户使用Gmail、谷歌日历和谷歌文档等工具来处理了个人在线工作。这些服务所产生的数据，可用于定位在线广告，谷歌的广告业务每年可盈利数百亿美元。

 

　　昨日有报道称，谷歌斥资5亿美元收购卫星图像公司Skybox，这是一家借助低成本卫星拍摄高清照片和视频的初创公司。此举进一步拓展了谷歌在网络世界中的领地。谷歌本身就擅长利用海量数据开发盈利业务，再加上Skybox大量卫星图像的助阵，谷歌有望进一步探索全新的业务领域。

 

　　但此次收购也对谷歌提出了新要求，谷歌在掌控大量卫星数据的同时，也需保证捍卫用户的个人隐私。谷歌已因跟踪用户在线行为而饱受抨击。收购Skybox后，哪怕用户不使用谷歌的各类产品，谷歌也有可能通过卫星窥视用户的日常生活。

 

　　从太空拍摄的高分辨率图像可用于透视地球上人们生活的方方面面。有一家公司通过卫星跟踪停车场中的汽车类型，进而预测未来汽车的零售趋势。拍摄地面矿井状况的高空图像可反映出矿场的产出能力。保险公司可借助物产损毁的图片来判断索赔要求是否属实。

 

　　个人和企业每天的各种行为，如运输货物、在大商场中购物、砍伐树木、在夜间关灯等等，都能够以某种方式在卫星图像中得到记录。大数据公司已经可借助过滤交易记录等互联网数据，洞察消费者行为，了解世界各国的经济状况。而高高悬在太空的卫星，掌控着几乎还未开发的数据库，这些数据有可能揭开许多公司和政府努力保护的一些秘密。

 

　　谷歌在声明中表示，在短期内，它计划利用Skybox的卫星更新谷歌地图。在未来，谷歌可能利用这些卫星将互联网推广到偏远地区，这将有助于扩大谷歌现有服务的覆盖范围。

 

　　一名Skybox的员工表示，单靠卫星图像就可以估计某个国家的经济发展状况。例如，通过卫星拍摄沙特的石油储量。如果将这些卫星数据与谷歌的知识图谱(Knowledge Graph)整合，无疑可以提升谷歌的智能化搜索能力，而谷歌对世界各种事物的知识储备也将大幅提升。

 

　　但个人隐私问题也随之浮出水面。卫星在500英里以上的太空中，拍摄的照片却能达到一米远的清晰度，这使人们的私密生活变得一览无余。隐私维权者早已不信任谷歌了，对Skybox的收购无异于火上浇油。

 

　　Skybox高层曾经的身份，使谷歌能否保护个人隐私的前景更不明确。该公司的联合创始人约翰？芬威克(John Fenwick)，此前曾在国会担任国家侦察办公室的联络员。这是美国的绝密间谍机构，掌控着许多太空卫星。Skybox的一个主要投资者，曾在法国军队中担任情报官。而该公司CEO汤姆？英格索尔(Tom Ingersoll)此前的工作与国防部有密切关系。

 

　　但即使大功率的成像卫星网络赋予了谷歌从太空中窥探个人的能力，谷歌恐怕不会这么做。一是受制于法律或道德约束；二是，愿意支付谷歌访问卫星数据的公司以及谷歌本身，感兴趣是观察整体人群的行为模式，而非个人。